Objet du mois : Boules de bleu égyptien

Objet du mois : Boules de bleu égyptien

Lieu de découverteLes Villiers
Date de découvertev. 1976
DatationLa Tène Finale
MatériauSilicate double de calcium et de cuivre
DimensionsN°1 : 31 x 21 mm l N°2 : 20 x 16 mm

Découvertes en 1976 dans le cadre d’une collecte de surface sur le site des Villiers à Béruges,  ces deux boules de pigment synthétique sont aujourd’hui exposées dans les vitrines du musée.

Caractérisées par leur couleur particulièrement intense, ces deux boules de pigments sont de forme irrégulière. La première mesure 31 par 21 mm et la seconde mesure 20 par 16 mm. En attendant une analyse scientifique des matériaux qui viendra le déterminer, il est très probable qu’elles soient constituées de cæruleum, un pigment de synthèse fabriqué depuis l’Antiquité.

Boules, La Tène Finale, Musée de Béruges ►

Ce pigment est plus communément désigné sous le nom de bleu égyptien. Inventé vers 2600 av. J.-C. pour imiter le lapis-lazuli, il est obtenu à partir de minerai de cuivre, de sable calcaire et de natron. Ces composants sont broyés puis mélangés à de l’eau. Des boulettes sont ensuite façonnées, séchées puis placées dans un four. Les techniques de fabrication de ce pigment synthétique ont été rapportées par des auteurs antiques comme Pline ou Vitruve. 

Utilisé par les anciens Égyptiens sur les sarcophages, sculptures, papyrus, peintures murales dès la IVe dynastie, ce bleu de synthèse est aussi utilisé par les Romains, plus particulièrement sous forme de pigment pour la peinture. Deux fragments d’enduit mural contenant du cæruleum découverts à Béruges  en 1976 et 1979 sont visibles au musée.  

Frag. d’enduits peints, Haut Empire, Musée de Béruges ►


  • Ribardière A., « Au musée on peut voir… », dans : Bulletin de l’association archéologique les Amis de Béruges, n° 26, 2011, p. 5-6.
  • Blet-Lemarquand M., Guineau B. et Gratuze B., « Caractérisation de boules de bleu égyptien : analyse par absorption visible et par activation avec des neutrons rapides de cyclotron », dans : Revue d’Archéométrie, n° 21, 1997, p. 121-130.
  • Delamare F., Bleus en poudre : De l’Art à l’Industrie 5000 ans d’innovations, Presses MINES ParisTech, 2008.